从一百多年前第一艘航母问世开始，这种大型舰艇的动力系统就一直是锅炉一蒸汽动力。那么什么是锅炉—蒸汽动力呢？。蒸汽动力的原理是使用开水产生的蒸汽驱动涡轮叶片以产生动力，这样航母就能启动了。所以就需要先将航母上的数座锅炉里的水烧开，由此产生大量的蒸汽，然后等到蒸汽遍布航母内部长达数公里的管道后，航母就会产生动力，这样就能开动了。

  不难看出，这样的过程无疑是十分繁琐的。从启动锅炉到产生蒸汽再到航母能够跑起来往往需要十余时到数十小时不等的时间，因此使用锅炉—燃气轮机的航母往往都不会完全停机，而是从始至终保持=轮机锅炉里类似“煨着”的启动状态，这样就能节约航母的启动时间，但是无疑会造成大量不必要的油料使用和航母机械的损耗。

  但是尽管如此，蒸汽轮机由于技术简单，结构明了，还是曾一度被运用在了全球大多数航母之上。比如美国上个世纪五六十年代的航母几乎大都使用了这样的动力系统。如大名鼎鼎的小鹰号航母就是如此，小鹰号航母安装了四台总功率达到28万马力的蒸汽轮机，可以为其带来33节的高航速。

  而在小鹰级之后的美国海军航母虽然都是核动力航母，但是其本质上还是蒸汽轮机驱动，只是烧开水的方式由燃油变成了核装置而已，都是通过加热作用产生水蒸气，再推动蒸汽轮机运转进而推动螺旋桨旋转的，产生的蒸汽还能用来带动弹放飞舰载机（除了“福特”级之外）。但是相比传统的锅炉一蒸汽动力系统来说，，核动力航母在启动速度上要快很多，往往只需要3-5小时，这也是核动力航母相对于常规动力航母的一大优势。

  核动力的失败例子是法国的戴高乐号航空母舰，证明了核潜艇的动力系统并不适用于航空母舰

  不过在近年来，在传统的锅炉—蒸汽轮机和核—蒸汽轮机之外，又出现了第三种舰用动力系统，那就是燃气轮机，这种发动机不使用蒸汽而是使用燃气作为推动力，相对于蒸汽轮机具有加速快、体积小、重量轻等一系列优点，并且还大大改进了轮机舱的工作环境，使用的人员也核动力或蒸汽涡轮要少。正因为燃气轮机的好处这么多，所以如今燃气轮机已经在各海军的中小型航母和其余舰艇之中普及开来。

  如大名鼎鼎的美国LM2500燃气轮机就是这里面之一，这也是欧美装机量最大的船用燃气轮机系统之一。美国海军的斯普鲁恩斯级驱逐舰、伯克级驱逐舰，佩里级护卫舰、提康德罗加级巡洋舰等等都安装了这种发动机。

  目前英国伊丽莎白女王级航母上使用的MT30燃汽轮机是全球最先进的燃气轮机之一，就连美国最先进的朱姆沃尔特级驱逐舰都采用了这种燃气轮机。这种舰用发动机由波音777飞机的“特伦特”800飞机发动机改进而来，两者之间有八成的零部件可以通用，并且相对于美国的LM2500燃气轮机，英国的MT30的零部件少了50%-60%，结构更简单，但是功率却提高了25%，在这里不得不佩服研制这种燃气轮机的英国罗伊斯·罗伊斯的百年技术沉淀。

  除了以上的优点之外，MT30燃气轮机最令人赞叹的地方就是其体积小、重量轻，这种发动机加上底座的总重量仅有大约47吨（不算底座总重仅22吨），相比动辄几百吨的蒸汽轮机优势很大，更为适合被安装在非常需要节约空间的舰艇之上。

  由于燃气轮机的优点确实很多，因此目前日本、意大利等国新建的航母都采用了燃气轮机，印度新服役的维克兰特号航母也没用其上一艘苏式航母维克拉玛蒂亚号的蒸汽轮机，而是改用了美国的LM2500燃气轮机。

  目前现役的全球大型航母（六万吨以上）其实仅有一款还使用了蒸汽轮机，那就是咱们的辽宁号航母。

  相对于燃气轮机，蒸汽轮机的不足之处是显而易见的。首先上文提到过的，一艘使用了蒸汽轮机的航母如果要出海航行，那么其首先得先烧大约48小时的开水。而燃气轮机只需要数小时。在加速度方面，蒸汽动力航母的反应速度也比燃气轮机航母要慢，蒸汽动力航母加速到30节往往需要两小时，而燃气动力航母只需要20分钟。

  所以，确实可以毫不夸张地说，在现役大型航母之中（俄罗斯的“库”舰还在修还没重新服役），脱胎于库兹涅佐夫级的“辽宁”舰的动力系统是最有待进步的。

  我海军对于燃气轮机的初探始于112号，该舰就安装了从美国引进了LM2500燃气轮机，在尝到了燃气轮机的甜头后，我方便开始将海军从苏联式的蒸汽轮机海军往燃气轮机方面做转变。后来在引进了乌克兰的DA50燃气轮机技术后，相关科研人员相继研制出了多种型号的先进燃气轮机，这也是这些年海军能够大规模”下饺子“的底气所在。

  相信在不久的将来，新型的装备了我们自己研制的燃气轮机的航母一定能驰骋在广袤的大洋之上！让我们共同期待那一天的早日到来！